Добыча золота ведется на протяжении тысячелетий, и частные лица, и компании стремятся получить прибыль от этого долгожданного драгоценного металла. Но сегодня люди добывают не только физические материалы. Майнинг криптовалюты невероятно популярен, а биткойн — одна из самых прибыльных монет для майнинга.
Однако оба эти процесса оказывают влияние на нашу планету. Итак, что более вредно для окружающей среды: добыча биткойнов или добыча золота?
Воздействие добычи золота на окружающую среду
В отличие от майнинга биткойнов, добыча золота существует уже очень давно. На самом деле считается, что добыча золота могла начаться еще в 7000 г. до н.э. в Древнем Египте и Шумере. В последние века, по мере развития технологий, золотодобывающая промышленность стала гигантской и, согласно Деловой провод, стоила более 240 миллиардов долларов в 2021 году. Прогнозируется, что к 2026 году это число вырастет до более чем 249 миллиардов долларов, поэтому можно с уверенностью сказать, что у рынка все еще есть стабильное будущее.
Однако добыча золота не является безобидным процессом. Поскольку добыча золота включает физическую раскопку и добычу земли, она может полностью опустошить природную среду, и в прошлом это делалось так много раз. Тропические леса нашей планеты, например, сильно пострадали от добычи золота. Согласно Фонд помощи Амазонке, тропические леса Амазонки выпустили более одного миллиона тонн углерода в 2017 году из-за обезлесения (что эквивалентно выбросам примерно 250 000 автомобилей).
Но на этом все не заканчивается. Добыча золота также создает огромные объемы токсичных отходов, содержащих тяжелые металлы и смертельно опасный цианид. Исследования Блестящая Земля обнаружили, что всего одно золотое кольцо весом 33 унции создает 20 тонн токсичных отходов, что говорит о том, сколько отходов производится ежемесячно или ежегодно. Поскольку эти отходы часто сбрасываются в естественные водные источники, окружающая среда обитания золотых приисков может сильно пострадать только от воздействия побочных продуктов. Более того, сброс этих отходов может иметь разрушительные последствия для морской жизни.
Поскольку добыча золота включает в себя несколько сложных процессов, его потребность в электроэнергии также ошеломляюще высока. Фактически, добыча золота потребляет 131,9 ТВтч энергии в год. Чтобы представить это в перспективе, тераватт равен одному триллиону ватт, а тераватт-час (ТВтч) — это единица, используемая для представления использования триллиона ватт за один час. Крупнейшая гидроэлектростанция в Соединенных Штатах, плотина Гранд-Кули, потребляет всего два гигаватт энергии для питания домов восьми миллионов человек в год.
Гигантское количество энергии, необходимое для добычи золота, также делает это проблемой для окружающей среды, и существует список дополнительные проблемы, которые делают его проблемой для нашей планеты, в том числе кислотный дренаж, загрязнение ртутью и снижение биоразнообразие. Но является ли добыча золота единственным злодеем здесь, или есть что сказать и о влиянии майнинга биткойнов на окружающую среду?
Воздействие майнинга биткойнов на окружающую среду
Поскольку Биткойн — это полностью виртуальный цифровой актив, вам может быть интересно, зачем вообще его нужно добывать. Термин «криптомайнинг» относится к процесс обращения новых монет и проверка транзакционных блоков путем выполнения сложных математических уравнений. Таким образом, это буквально не связано с майнингом в традиционном смысле. Первый биткойн был добыт в 2009 году его основателем Сатоши Накамото, и с тех пор новые монеты продолжают добываться людьми, которых вполне уместно называют майнерами.
Хотя многие криптовалюты могут быть добыты, биткойн является наиболее популярным вариантом просто потому, что вознаграждение за успешную добычу блока очень велико. Многие люди добывают из дома, так как процесс может быть выполнен с помощью всего нескольких аппаратных средств. Это может варьироваться от вашего стандартного процессора ноутбука до узкоспециализированный майнер ASIC.
В то время как биткойн когда-то можно было добывать с использованием более простого оборудования, сейчас конкуренция настолько велика, что успешно добывать его можно только с помощью майнера ASIC, а это может быть довольно энергоемким. Майнеры часто используют свое оборудование круглосуточно и без выходных, чтобы максимизировать свои шансы добыть блок и получить вознаграждение. Просто подумайте, сколько энергии вы использовали бы, если бы оставляли телевизор включенным на весь день и ночь. Теперь представьте специализированное оборудование с более высоким энергопотреблением, которое работает круглосуточно.
Именно здесь добыча биткойнов становится экологически вредной. Сегодня в мире насчитывается около миллиона активных майнеров биткойнов. Поскольку каждый из этих майнеров, вероятно, работает днем и ночью, можно только представить, сколько электроэнергии используется. Но добыча полезных ископаемых не останавливается на человеке. По всему миру также были построены огромные фермы по добыче биткойнов, содержащие множество майнеров ASIC, все они активны и работают над добычей следующего блока.
Эта постоянная потребность в использовании энергоемкого оборудования как в малых, так и в больших масштабах для майнинга биткойнов привела к значительному углеродному следу. В настоящее время майнинг биткойнов потребляет 127,48 ТВт-ч электроэнергии каждый год, что не так уж далеко от того, что используется для добычи золота. Помимо этого, NRDC По оценкам, одна биткойн-транзакция имеет тот же углеродный след, что и 330 000 транзакций по кредитным картам.
Но есть еще одна проблема, связанная с добычей биткойнов, и это ее долгосрочная цель. Хотя золото всегда было драгоценным металлом, оно всегда имело ценность. На самом деле цена на золото в настоящее время растет и стоит во много раз больше, чем несколько десятилетий назад.
Биткойн, с другой стороны, не имеет объективной ценности. Его цена определяется в основном спросом и предложением и может резко расти и падать всего за несколько часов. Итак, если Биткойн однажды станет стоить очень мало или вообще ничего, вся энергия, используемая в процессе майнинга, будет потрачена впустую. Полная неопределенность будущего крипторынка ставит под вопрос необходимость и мораль майнинга в целом.
Биткойн и добыча золота представляют угрозу для нашей планеты
В то время как добыча биткойнов и золота может быть очень прибыльной, вредные процессы и огромное количество энергии, которые они требуют, несомненно, проблематичны и наносят значительный вред окружающей среде. Хотя они оба во многом различаются, нельзя отрицать, что планета платит высокую цену за биткойн и золотодобычу.
